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Un PPD es básicamente un archivo de texto que contiene las características o capacidades de impresión de una impresora determinada. Estos archivos son enlazados con la impresora correspondiente (generalmente de manera automática en el momento de instalar las impresoras no postscript o manualmente en las impresoras postscript) para que en el momento de la impresión podamos ver en el menú de impresión las capacidades o limitaciones reales que puede ofrecernos la impresora tales como tamaño resolución, etc. Esto quiere decir que si usamos un PPD incorrecto podríamos estar enviando a la impresora información incorrecta como una resolución no soportada por la impresora lo cual haría que no pudieramos imprimir o que obtengamos resultados inesperados.

Cuando generamos archivos postscript de impresión para ser procesados en el RIP, por ejemplo en los flujos de producción CtF (computer to film), es muy importante seleccionar el PPD correspondiente de la filmadora ya que un tamaño o resolución incorrecta impediría el proceso del RIP o arruinaría el trabajo final. Los archivos PPDs deben encontarse en los archivos de instalación del RIP y algunos RIPs permiten generarlos cada vez que se necesitan. Adobe tiene algunos PPDs para descarga en este link.

Cuando creamos archivos postscript como paso intermedio para crear PDFs o cuando generamos archivos PDF desde el menú de impresión ya no necesitaremos el PPD exacto de la impresora por que los archivos PDF no guardan la mayoría de la información que brinda el PPD como la resolución de impresión la cual se configurará en el RIP; por este motivo la mejor opción en estos casos es usar el Adobe PDF el cual es un PPD genérico con los datos suficientes para generar un buen postscript o un buen PDF. La ventaja de usar el Adobe PDF es que cualquier persona que tenga en su computador el Acrobat instaladado tendrá este PPD en su sistema, lo cual acaba con la disculpa de “no hice el postscrip por que no tenía el PPD, por lo tanto te envío los archivos fuentes…”

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Estás haciendo un trabajo en Photoshop y vas a guardar la imagen, que formato eliges? Si estás pensando en tiff o eps es hora de empezar a replantear esa decision.

El formato tiff “Tagged Image File Format” (formato de archivo de imágenes con etiquetas) fué desarrollado como un estándar para el intercambio de archivos en mapas de bits ya que muchos programas son capaces de interpretarlo. El hecho de manejar solo mapas de bits significa que su guardamos un archivo vectorial por ejemplo de illustrator en este formato todos los elementos vectoriales son rasterizados. Una característica muy positiva de este formato es que es muy seguro y confiable, es decir que genera pocos inconvenientes en el proceso de interpretación por parte del RIP.

El formato eps “Encapsulated Postscript” (encapsulado postscript) por su parte, es un formato que contiene instrucciones postscript mas una información de previsualización, en pocas palabras se trata de un postscript que se puede previusalizar. Este formato puede contener datos vectoriales y datos de mapa de bits a la vez por lo cual fué muy usado para pasar archivos de illustrator a otros programas. Fué también una opción obligada cuando se deseaban hacer siluetas de imágenes (posteriormente se pudieron hacer siluetas con archivos tiff) o para imprimir tramas personalizadas (halftone information) lo cual la mayoría de las veces causaba líos en las preprensas.

Estos formatos generalmente eran usados por necesidades específicas y hacían que muchas veces tuvieramos que tener una versión de la imagen en psd (por manejo de capas, por ejemplo) y otra versión en tiff o eps para pasar a otros programas donde se finalizaría el diseño. El problema es que estamos hablando de formatos muy viejos mientras las tecnologías gráficas han avanzado; por ejemplo desde el lanzamiento de la primera versión de Creative Suite de Adobe, la integración y compatibilidad entre las aplicaciones ha sido lo suficientemente buena como para usar solo archivos nativos, es decir que las imágenes en formato psd se pueden pasar a Illustrator e InDesign y los archivos ai (illustrator) se pueden pasar a Illustrator y Photoshop sin contratiempos.

En resumen, actualmente la opción más lógica es trabajar con archivos nativos, psd y ai. El formato psd permite manejar capas (el tiff lo hace actualmente) y transparencias lo cual da mucha mas flexibilidad a la hora de trabajar con imágenes ya que por ejemplo, permite hacer siluetas suavizadas cuya calidad es superior al tradicional “clipping path” que se hacía en eps. Con el psd puedes manejar compuestos de capa que son leídos en Illustator e InDesign y que permiten tener múltiples variaciones de una imagen con un solo archivo. El formato ai puede ser leído directamente por InDesign e incluso se puede abrir con Acrobat (a que no sabían eso).

Solo quiero finalizar con la pregunta incial: qué formato vas a elegir? Supongo que ya cambiaron de opinión.

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El tema de la resolución que se necesitan para los impresos nunca ha sido muy claro. Si le preguntas a alguien de preprensa a qué resolución debes enviar las imágenes te va decir algo como: 300 ppi o el doble de la lineatura de impresión y si le preguntas por qué seguramente va a encoger los hombros y te explicará que eso fué lo que le dijeron en su primer día de trabajo (yo también contestaba así). El objetivo de este post es revelar el misterio de la lineatura.

Cuando se hace impresión comercial (offset, rotograbado, etc), las imágenes deben partirse en puntos de diferentes tamaños para poder reproducir gradaciones tonales (esto lo explicare mejor en otro post). Los puntos de trama crean una malla de filas y columnas con distancias iguales de centro a centro de los puntos. Los rips (procesadores de imágenes tramadas o raster image processor) convierten los pixeles de una imagen a puntos de trama (o puntos de medio tono) para impresión y en teoría cada pixel tiene la información suficiente para que el rip genere un punto de trama. En ese orden de ideas existe una relación 1:1 entre la resolución de imágen (número de pixeles por unidad de medida – ppi) y la lineatura (número de puntos de trama por unidad de medida – lpi), por lo tanto para una impresión a 133 lpi se requierirían imágenes a 133 ppi, sin embargo en la práctica no es así.

En la práctica, cada uno de los colores CMYK que intervienen en la impresión comercial poseen un ángulo de trama que difiere en cada color (p.e.: cyan 15 grados, magenta 75 grados, amarrillo 0 grados y negro 45 grados). El color que más gira es el negro (45 grados) y al girar, la distancia horizontal entre puntos se hace más larga por que después del giro ésta corresponde a lo que antes del giro era la hiputenusa de los cuadrados que forman los puntos de trama al estar a 0 grados. Para verlo de una manera más sencilla, la distancia horizontal entre los puntos en el color negro a 45 grados es 1.41421356237 (la raíz de 2) más larga que a cero grados. Por este motivo necesitamos más pixeles para cubrir esta elongación de la distancia y de esta manera podemos decir que la relación pixeles – puntos de trama es 1.5 : 1 (redondeando).

Para resumir, vamos a definir un FC (factor de calidad) o número por el cual multiplicaremos la lineatura de impresión para obtener la resolución necesaria. El FC está entre 1.5 y 2.0 siendo 1.5 la resolución mínima y 2.0 la resolución máxima. Por ejemplo, si vamos a imprimir un archivo a 150 lp, necesitaremos imágenes entre 225 ppi (150 * 1.5) y 300 ppi (150 * 2.0).

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Básicamente hay dos tipos de archivos manejados por las aplicaciones para medios impresos: vectores y mapas de bits. Los vectores sirven para representar elementos lineales como logos y textos y son independientes de la resolución, por lo tanto se les puede modificar su tamaño sin pérdida de calidad mientras que los mapas de bits sirven para representar detalles fotográficos y son dependientes de la resolución por lo cual no se puede modificar su tamaño sin tener en cuenta su calidad.

Un mapa de bits es una malla compuesta por cuadrados a los que llamamos pixeles (abreviatura de picture element). Cada pixel tiene la capacidad de contener un solo valor de color y es indivisible, por lo tanto la selección más pequeña que un programa de manejo de imagen puede hacer es de un píxel.

El número de pixeles que existen por cada unidad de medida (generalmente pulgada o inch) en una imagen se le llama resolución de imagen, está relacionado directamente con el nivel de detalle de la misma y se denomina ppi (pixeles per inch o pixeles por pulgada). En la imagen superior, la foto de la izquierda tiene una resolución suficiente para visualizar los detalles mientras que la foto de la derecha tiene una resolución muy baja que corresponde a un número menor de pixeles y por lo mismo unos pixeles más grandes que no son capaces de reproducir el suficiente detalle. La resolución es también la densidad de información que una imagen posee y que resulta de la capacidad de captura de un dispositivo como una cámara o un escáner. Dado que la mayoría de monitores manejan una resolución de 72 ppi, la imágenes que van a ser visualizadas en pantalla por ejemplo para presentaciones, multimedia y/o internet se manejan a esta misma resolución para calcular de manera aproximada el espacio que ocupará en la pantalla y es “aproximada” por que ese espacio depende de la resolución a la que esté configurada la tarjeta de video. La resolución para medios impresos tiene su propia técnica de cálculo y la veremos en otro post.

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